URBEM FECISTI - ENGINEERING 3

Aqua Claudia

The articles of the series Urbem Fecisti are dedicated to the way Rome has shaped the modern world, to its modernity. It's a fact that Roman Empire is still living inside each of us in the western world and not only.

Water Supply - Roman Aqueducts

Have you ever observed how many fountains there are in Rome, no matter if monumental and famous all over the world like Trevi Fountain, or simple and small ones at the corner of the streets?
What is the reason for that? The fact is that fountains have been built over the centuries to be the terminal of aqueducts.

URBEM FECISTI - ENGINEERING AND EMPIRE (1)

The articles of the series Urbem Fecisti are dedicated to the way Rome has shaped the modern world, to its modernity. It's a fact that Roman Empire is still living inside each of us in the western world and not only.

Why comparing Egytian pyramids and the Colosseum?
They are the symbols of ancient civilizations, both important but deeply different. The Egyptian civilation, although stable and long lasting, reamined local while the Roman one has been global
What was absolutely new with Rome, at least in part of the world, was the ability to create a very large empire with a modern conception of the state that is still alive and that remained stable over several centuries, 15 if we consider the Eastern Roman Empire.  How was that possible?
The Roman Empire was essentially a confederation of cities, each with a high degree of local self-government. Each city, and the countryside that was controlled by it, had the obligation to recognize the general authority of Rome, to send to Rome a certain amount of taxes but it was free to keep the local traditions if they were not in contrast with the authority of Rome. In that way local elites became part of the Roman power system. Eventually, most of the emperors were not born in Rome but their origins were in the provinces.
Promoting urbanization was a key to develop that model of government. In that way local elites were concentrated in a unique place rather than being dispersed here and there and control was easier.
In addition, people living in the cities were privileged over those living in the countryside.
The foundation of new cities and  the growth of existing ones proceeded all along the existence of the Western Empire. Rome was the first megalopolis of the human history, surpassing 1 million of inhabitants between I and II century AD and remaining close to 1 million till the first half of the V century AD. Several other cities had more than one hundred thousands inhabitants and many between 20 a 100 thousands.

Ancient Rome

In the IV century AD about 30 % of the population of the empire lived in a city. That was an enormous number considering that the economy was based essentially on agriculture.
After the fall of the Western Empire, no European city reached the size of Rome before the XVIII century.
Civil engineering played an essential role in that because it allowed cities to grow and to be good places where to live.
The Egyptian pyramids are absolutely impressive, especially when we consider the available technologies, but they were simply the burial place of one person, the pharaoh. There is a pyramid in Rome too, but it was built by a private citizen, Caius Cestius.
The Colosseum, the symbol of Rome, was instead a place that was thought to be used everyday by thousands of normal people attending to the shows.
And most of what we see today was built for general use.

Via Aurelia Antica

Porta Maggiore

Via di San Gregorio

Via Turati

Walking in Rome it is possible, for example, to see the remains of ancient aqueducts (by the way, one is still in use, the Aqua Virgo), or to cross the Tiber over bridges built two thousands years ago. Other examples of great engineering are the baths, such as those of Caracalla.


(to be continued)
Vincenzo

LUOGHI DI ROMA - IL MANDRIONE E PASOLINI

Negli anni della mia prima adolescenza, nel fine settimana, andavo abbastanza spesso  con i miei zii a Rocca di Papa, dove loro avevano comprato una casa per passarci appunto le giornate festive.
Rientravamo a Roma, in genere, la domenica sera dopo cena. Percorrendo la Via Tuscolana in direzione del centro, a un certo punto si passa sotto gli archi dell'Acquedotto Felice. Subito dopo, sulla destra, inizia una strada da cui, all'epoca, non era insolito vedere uscire qualche persona dall'aspetto poco rassicurante. Percepivo, nei miei zii, la voglia di allontanarsi il prima possibile da quei luoghi. Per me quella strada, Via del Mandrione, è rimasta per anni un luogo misterioso, da cui tenersi lontani. Era un simbolo di degrado e povertà. Poi, circa un anno fa, guidato dal navigatore satellitare, l'ho percorsa, come molti fanno nelle ore di punta della mattina, le uniche in cui la strada è soggetta a un forte traffico, per raggiungere la Casillina vecchia e poi Porta Maggiore. E ho scoperto un luogo ameno, quasi unico per essere in una zona che, pur non essendo centrale, non è neanche estrema periferia; un luogo dove vale assolutamente la pena andare, magari per una pedalata.
La storia di Via del Mandrione ha una precisa data di inizio, il 19 luglio 1943, giorno in cui si lega a quella di San Lorenzo.
Fino alla seconda guerra mondiale nella zona vi era un prato dove un tempo veniva tenuta una mandrai, anzi una grossa mandria (mandrione appunto di bestiame). La zona si trova stretta tra l'antico Acquedotto Felice e la ferrovia,quindi un poco isolata dal resto della città.

Bombardamento di San Lorenzo

Il 19 luglio 1943 un pesantissimo bombardamento da parte dell'aviazione alleata colpì il quartiere San Lorenzo, uccidendo circa 3000 persone e costringendone molti altri, la cui casa era stata distrutta, a cercare riparo altrove. Molti trovarono riparo sotto gli archi dell'acquedotto che dalla vicina Porta Maggiore portava verso il Mandrione. Gli archi offrivano riparo dalle intemperie e l'acqua dell'acquedotto era all'epoca ancora potabile. La presenza di prati dava inoltre la possibilità di coltivare un orto. Sorsero quindi delle baracche di fortuna come abitazioni provvisorie e si svilupparono anche piccole attività artigianali, talvolta realizzando le botteghe murando gli archi dell'acquedotto.

Le baracche del Mandrione

Finita la guerra, però, queste baracche continuarono ad essere abitate e vennero progressivamente occupate da zingari, prostitute, poverissimi immigrati dalle campagne. In breve la zona andò incontro ad un degrado pesantissimo.

Pasolini al Mandrione

Fu Pier Paolo Pasolini, personaggio sicuramente discutibile e discusso ma intellettuale di rara acutezza a far conoscere la situazione del Mandrione all'Italia intera scrivendone su Pagine corsare. Oltre a ciò vi ambientò anche numerose scene dei suoi film. Di tutti i luoghi di roma da lui frequentati, il Mandrione è sicuramente uno di quelli
Fu dalla metà degli anni '70 del secolo scorso che l'opera di alcuni coraggiosi operatori sociali, tra cui una che ho conosciuto personalmente, dal dott.ssa Zammataro, iniziò a porre rimedio alla situazione.
Gli abitanti della zona vennero trasferiti in case degne di questo nome e le baracche vennero demolite. La Banca d'Italia realizzò il centro sportivo per i suoi dipendenti in uno spazio precedentemente dato in comodato ai salesiani.

Mandrione-Casilina vecchia oggi

Mandrione-Casilina vecchia oggi

Mandrione-Casilina vecchia oggi

Mandrione-Casilina vecchia oggi

Dell'epoca delle baracche sono rimaste alcune botteghe artigiane, alcune trasformate in laboratori artistici e altre in attività di ristorazione che la sera creano problemi di altro tipo per l'affllusso di appassionati della movida. Restano problemi quali la mancanza di un adeguato sistema fognario, cosa incredibile considerando che Roma è stata la prima città al mondo a dotarsi di fogne efficienti con la Cloaca Massima, costruita oltre 2500 anni fa e ancora funzionante.
E' comunque un luogo che merita sicuramente una visita anche per comprendere perché Roma, comunque e in ogni caso, contina a rimanere una città unica al mondo

Gli acquedotti di Roma imperiale

L'acqua rese grande Roma